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Surnamed il Dottore Ammirevole, e il Dottore Divino, indubbiamente i più importanti dei mistici fiamminghi, portati a Ruysbroeck, vicino a Bruxelles, 1293; morto a Groenendael, il 2 dicembre 1381. Lui fu benedetto con una madre devota, che lo formò da infanzia nelle strade di pietà e santità. Del suo padre non sappiamo niente; l'unico cognome di John, van Ruysbroeck, è preso dal suo piccolo villaggio nativo. All'età di undici anni lui abbandonò sua madre, che parte senza congedo o avvertimento, per mettersi sotto la guida e l'insegnamento di suo zio, John Hinckaert, un prete da santo e un canone del Santo Gudule, la Bruxelles, chi con un canone del compagno di mente simile, Francis van Coudenberg, seguiva un modo di vita modellata sulla semplicità e il fervore di giorni Apostolici. Questo zio provvide l'istruzione di Ruysbroeck allo scopo del sacerdozio. A tempo debito, John Beato fu regalato una precurva nel Santo Gudule, e ordinato nel 1317. Sua madre l'aveva seguito a Bruxelles, entrò in un Béguinage là, e fece una fine felice poco prima della sua ordinazione. Durante ventisei anni Ruysbroeck continuò di condurre, insieme con suo zio Hinckaert e van Coudenberg, una vita d'austerità estrema e pensionamento. In quel tempo i Fratelli dello Spirito Libero causavano problemi considerevoli in Paesi Bassi, e uno di loro, una donna chiamata Bloemardinne, fu particolarmente attivo in Bruxelles, propagando i suoi principi falsi soprattutto per mezzo d'opuscoli popolari. A difesa di Faith Ruysbroeck rispose con opuscoli anche scritti nella lingua nativa. Niente di questi trattati rimane; ma l'effetto della controversia fu finora permanente con Ruysbroeck che le sue scritture successive portano il riferimento costante, diretto e indiretto, alle eresie, particolarmente il misticismo falso, del giorno, e lui compose sempre nell'espressione idiomatica del paese, soprattutto allo scopo di neutralizzazione contro la malizia delle scritture eretiche sparse la trasmissione tra la gente nella loro lingua. Surnamed the Admirable Doctor, and the Divine Doctor, undoubtedly the foremost of the Flemish mystics, born at Ruysbroeck, near Brussels, 1293; died at Groenendael, 2 December 1381. He was blessed with a devout mother, who trained him from infancy in the ways of piety and holiness. Of his father we know nothing; John’s only family name, van Ruysbroeck, is taken from his native hamlet. At the age of eleven he forsook his mother, departing without leave or warning, to place himself under the guidance and tuition of his uncle, John Hinckaert, a saintly priest and a canon of Saint Gudule’s, Brussels, who with a fellow-canon of like mind, Francis van Coudenberg, was following a manner of life modelled on the simplicity and fervour of Apostolic days. This uncle provided for Ruysbroeck’s education with a view to the priesthood. In due course, Blessed John was presented with a prebend in Saint Gudule’s, and ordained in 1317. His mother had followed him to Brussels, entered a Béguinage there, and made a happy end shortly before his ordination. For twenty-six years Ruysbroeck continued to lead, together with his uncle Hinckaert and van Coudenberg, a life of extreme austerity and retirement. At that time the Brethren of the Free Spirit were causing considerable trouble in the Netherlands, and one of them, a woman named Bloemardinne, was particularly active in Brussels, propagating her false tenets chiefly by means of popular pamphlets. In defence of the Faith Ruysbroeck responded with pamphlets also written in the native tongue. Nothing of these treatises remains; but the effect of the controversy was so far permanent with Ruysbroeck that his later writings bear constant reference, direct and indirect, to the heresies, especially the false mysticism, of the day, and he composed always in the idiom of the country, chiefly with a view to counteracting the mischief of the heretical writings scattered broadcast among the people in their own tongue.

Il desiderio di una vita più in pensione, e forse anche la persecuzione che seguì l'attacco di Ruysbroeck a Bloemardinne, persuasero i tre amici a lasciare la Bruxelles nel 1343, per l'eremitaggio di Groenendael, nella foresta vicina di Soignes, che gli fu ceduto da John III, il Duca di Brabant. Ma qui così tanti discepoli si unirono alla piccola compagnia che fu trovato conveniente per organizzare in un corpo religioso autorizzato come si deve. L'eremitaggio fu eretto in una comunità di canoni regolari, il 13 marzo 1349, e alla fine diventò il motherhouse di una congregazione, che ha portato il suo nome di Groenendael. Francis van Coudenberg fu nominato il primo rettore, e John Ruysbroeck Beato precedente. John Hinckaert si trattenne da fare la professione canonica per paura che la disciplina della casa debba soffrire della detrazione d'imposta richiesta dalle infermità della sua vecchiaia; lui dimorò, perciò, in una cella fuori del chiostro, e là alcuni anni più tardi felicemente fatto trascorrere. Questo periodo, dalla sua professione religiosa nel 1349 alla sua morte nel 1381, fu il più attivo e fruttuoso di carriera di Ruysbroeck. Alla sua comunità la sua vita e parole furono una sorgente costante d'inspirazione e incoraggiamento. La sua fama come un uomo di Dio, come un contemplativo sublime e un direttore esperto d'anime, sparse al di là dei limiti di Fiandre e Brabant all'Olanda, la Germania, e la Francia. Tutte le specie e le condizioni d'uomini cercarono il suo aiuto e consiglio. Le sue scritture furono ansiosamente afferrate e rapidamente moltiplicate, particolarmente nei chiostri dei Paesi Bassi e la Germania; presto il quindicesimo secolo loro devono esser trovati anche in Inghilterra. Tra i visitatori più famosi di Groenendael la menzione è fatta di Tauler, ma sebbene il predicatore tedesco certamente sapesse e apprezzò le sue scritture, non è istituito che lui mai veramente vide Ruysbroeck. Gerard Groote soprattutto lo venerò come un padre e l'amò come un amico. E attraverso Groote, l'influenza di Ruysbroeck aiutò a plasmare lo spirito della Scuola Windesheim, che nella vicina generazione trovò il suo esponente più famoso in Thomas un Kempis. Gli sforzi proprio adesso energici sono fatti per scoprire manoscritti fiamminghi autentici di lavori di John Ruysbroeck Beato; ma sino a ora l'edizione standard è la versione latina di Surius, tutto l'imperfetto e probabilmente incompleto come questo è. Dei vari trattati qui mantenuti, il più noto e il più caratteristico è questo concesse diritto Agli Appoggi Spirituali. È diviso in tre libri, trattando rispettivamente dell'attivo, l'interno, e la vita contemplativa; e ogni libro è suddiviso in quattro parti che elaborano il testo; l'Ecce Sponsus venit, exite obviam ei, come segue:The desire for a more retired life, and possibly also the persecution which followed Ruysbroeck’s attack on Bloemardinne, induced the three friends to quit Brussels in 1343, for the hermitage of Groenendael, in the neighbouring forest of Soignes, which was made over to them by John III, Duke of Brabant. But here so many disciples joined the little company that it was found expedient to organize into a duly-authorized religious body. The hermitage was erected into a community of canons regular, 13 March 1349, and eventually it became the motherhouse of a congregation, which bore its name of Groenendael. Francis van Coudenberg was appointed first provost, and Blessed John Ruysbroeck prior. John Hinckaert refrained from making the canonical profession lest the discipline of the house should suffer from the exemptions required by the infirmities of his old age; he dwelt, therefore, in a cell outside the cloister, and there a few years later happily passed away. This period, from his religious profession in 1349 to his death in 1381, was the most active and fruitful of Ruysbroeck’s career. To his own community his life and words were a constant source of inspiration and encouragement. His fame as a man of God, as a sublime contemplative and a skilled director of souls, spread beyond the bounds of Flanders and Brabant to Holland, Germany, and France. All sorts and conditions of men sought his aid and counsel. His writings were eagerly caught up and rapidly multiplied, especially in the cloisters of the Netherlands and Germany; early in the fifteenth century they are to be found also in England. Among the more famous visitors to Groenendael mention is made of Tauler, but though the German preacher certainly knew and appreciated his writings, it is not established that he ever actually saw Ruysbroeck. Gerard Groote in particular venerated him as a father and loved him as a friend. And through Groote, Ruysbroeck’s influence helped to mould the spirit of the Windesheim School, which in the next generation found its most famous exponent in Thomas a Kempis. Just now strenuous efforts are being made to discover authentic Flemish manuscripts of Blessed John Ruysbroeck’s works; but up to the present the standard edition is the Latin version of Surius, all imperfect and probably incomplete as this is. Of the various treatises here preserved, the best-known and the most characteristic is that entitled The Spiritual Espousals. It is divided into three books, treating respectively of the active, the interior, and the contemplative life; and each book is subdivided into four parts working out the text; Ecce Sponsus venit, exite obviam ei, as follows:

• Ecce, il lavoro della vista, l'uomo deve girare i suoi occhi verso Dio
• Ecce, the work of the vision, man must turn his eyes to God
• Lo Sponsus venit, gli arrivi diversi dello Sposo
• Sponsus venit, the divers comings of the Bridegroom
• l'exite, l'anima che va in avanti lungo i sentieri di virtù
• exite, the soul going forth along the paths of virtue
• l'abbraccio dell'anima e lo Sposo divino
• the embrace of the soul and the heavenly Spouse

Letteralmente, Ruysbroeck scrisse siccome lo spirito lo commosse. Lui amò vagare e meditare nella solitudine della foresta che confina con il chiostro; lui fu abituato a portare una targa con lui, e su questo per annotare i suoi pensieri siccome lui si sentì ispirato così fare. Tardi in vita lui fu capace di dichiarare che lui non aveva mai messo nulla per iscritto fanno economie dal moto del Fantasma Santo. In nessuno dei suoi trattati fanno troviamo qualcosa come un conto completo o dettagliato del suo sistema; forse, sarebbe corretto per dire che lui lui stesso non fu consapevole di elaborare qualsiasi sistema. Nelle sue scritture dogmatiche lui è con enfasi un figlio fedele della Chiesa cattolica, la spiegazione, l'illustrazione, e l'imposizione dei suoi insegnamenti tradizionali con forza notevole e chiarezza; questo fatto solo è abbastanza sufficiente per liberarsi della contesa, ancora nutrita in quarti certi, che Ruysbroeck fu un precursore della Riforma, eccetera. Nei suoi lavori ascetici, le sue virtù preferite sono il distacco, l'umiltà, e la carità; lui ama soffermarsi su tali temi come volo dal mondo, meditazione sulla Vita, particolarmente la Passione di Christ, abbandono alla volontà Divina, e un amore personale intenso di Dio. Ma naturalmente è nelle sue scritture mistiche che il genio particolare di Ruysbroeck brilla in avanti. Tuttavia qui di nuovo è il modo, piuttosto che la questione che è nuova, e è particolarmente nella freschezza, l'originalità, l'audacia, la varietà, il dettaglio, e la verità delle sue immagini e confronti che l'individualità di Ruysbroeck sporge. Gli studenti di misticismo dalle pagine dell'Areopagite in avanti appena scopriranno qualcosa per cui loro non possono ricordare una parallela altrove. Ma ci sono molti chi sostengono che John Beato sta in piedi solo, senza rivali, nella sua presa di quello che possiamo definire la metafisica di misticismo, nel delicato e la sicurezza del suo contatto descrivendo i fenomeni e il progresso dell'unione mistica, e nella bellezza combinata, la semplicità, e la nobiltà della sua lingua e stile.Literally, Ruysbroeck wrote as the spirit moved him. He loved to wander and meditate in the solitude of the forest adjoining the cloister; he was accustomed to carry a tablet with him, and on this to jot down his thoughts as he felt inspired so to do. Late in life he was able to declare that he had never committed aught to writing save by the motion of the Holy Ghost. In no one of his treatises do we find anything like a complete or detailed account of his system; perhaps, it would be correct to say that he himself was not conscious of elaborating any system. In his dogmatic writings he is emphatically a faithful son of the Catholic Church, explaining, illustrating, and enforcing her traditional teachings with remarkable force and lucidity; this fact alone is quite sufficient to dispose of the contention, still cherished in certain quarters, that Ruysbroeck was a forerunner of the Reformation, etc. In his ascetic works, his favourite virtues are detachment, humility, and charity; he loves to dwell on such themes as flight from the world, meditation upon the Life, especially the Passion of Christ, abandonment to the Divine Will, and an intense personal love of God. But naturally it is in his mystical writings that the peculiar genius of Ruysbroeck shines forth. Yet here again it is the manner rather than the matter that is new, and it is especially in the freshness, originality, boldness, variety, detail, and truth of his imagery and comparisons that the individuality of Ruysbroeck stands out. Students of mysticism from the pages of the Areopagite onwards will scarcely discover anything for which they cannot recall a parallel elsewhere. But there are many who maintain that Blessed John stands alone, unrivalled, in his grasp of what we may term the metaphysics of mysticism, in the delicateness and sureness of his touch when describing the phenomena and progress of the mystic union, and in the combined beauty, simplicity, and loftiness of his language and style.

In comune con la maggior parte dei mistici tedeschi Ruysbroeck comincia da Dio e si riduce a uomo, e di là aumenta di nuovo a Dio, mostrando come i due sono così strettamente uniti quanto a diventa quel che. Ma qui lui cerca di protestare:In common with most of the German mystics Ruysbroeck starts from God and comes down to man, and thence rises again to God, showing how the two are so closely united as to become one. But here he is careful to protest:

“Là dove asserisco che siamo un in Dio, devo esser capito in questo senso che siamo un innamorato, non essenzialmente e la natura.”“There where I assert that we are one in God, I must be understood in this sense that we are one in love, not in essence and nature.”

A dispetto di questa dichiarazione, comunque, e altre clausole di risparmio simili sparse sopra le sue pagine, alcune espressioni di Ruysbroeck sono certamente piuttosto insolite e sensazionali. La sublimità del suo argomento fu tale che poteva appena essere altrimenti. Il suo amico devoto, Gerard Groote, un teologo formato, confessò una sensazione di disagio sopra certo delle sue frasi e passaggi, e gli chiese di cambiare o modificarli per il sake almeno del debole. Più tardi, Jean Gerson e poi Bossuet entrambi dichiararono di trovare tracce di panteismo ignaro nei suoi lavori. Ma come un compenso a questi possiamo menzionare le lodi entusiastiche dei suoi contemporanei, Groote, Tauler, un Kempis, Scoenhoven, e in tempi successivi di Franciscan van Herp, i Certosini Denys e Surius, il Carmelitano Thomas di Jesus, Louis de Blois benedettino, e il Gesuita Lessius. Nei nostri giorni Ernest Hello e particolarmente Maeterlinck hanno fatto molto per fare le sue scritture conosciute e perfino popolare. E al momento, particolarmente dalla sua beatificazione, c'è una rinascita forte d'interesse per tutto che riguarda Ruysbroeck nel suo Belgio nativo.Despite this declaration, however, and other similar saving clauses scattered over his pages, some of Ruysbroeck’s expressions are certainly rather unusual and startling. The sublimity of his subject-matter was such that it could scarcely be otherwise. His devoted friend, Gerard Groote, a trained theologian, confessed to a feeling of uneasiness over certain of his phrases and passages, and begged him to change or modify them for the sake at least of the weak. Later on, Jean Gerson and then Bossuet both professed to find traces of unconscious pantheism in his works. But as an offset to these we may mention the enthusiastic commendations of his contemporaries, Groote, Tauler, a Kempis, Scoenhoven, and in subsequent times of the Franciscan van Herp, the Carthusians Denys and Surius, the Carmelite Thomas of Jesus, the Benedictine Louis de Blois, and the Jesuit Lessius. In our own days Ernest Hello and especially Maeterlinck have done much to make his writings known and even popular. And at present, particularly since his beatification, there is a strong revival of interest in all that concerns Ruysbroeck in his native Belgium.

Una parola d'avvertimento è necessaria contro la supposizione di alcuni scrittori che innalzerebbero il genio di Ruysbroeck da soffermarsi su quello che loro definiscono il suo analfabetismo e ignoranza. In realtà i lavori di John Beato manifestano una maestria delle scienze sacre, e acquaintaince considerevole perfino con la scienza naturale del suo giorno. Il suo adattamento delle risorse snelle della sua lingua nativa all'espressione esatta delle sue esperienze insolite e idee è ammirevole al di là di lode; e sebbene il suo verso non sia del migliore, le sue scritture di prosa sono vigorose e caste, e la prova non solo l'intelletto di un metaphysician, ma l'anima anche di un true e un poeta tenero.A word of warning is needed against the assumption of some writers who would exalt the genius of Ruysbroeck by dwelling on what they term his illiteracy and ignorance. As a matter of fact the works of Blessed John manifest a mastery of the sacred sciences, and a considerable acquaintaince even with the natural science of his day. His adaptation of the slender resources of his native tongue to the exact expression of his own unusual experiences and ideas is admirable beyond praise; and though his verse is not of the best, his prose writings are vigorous and chaste, and evidence not only the intellect of a metaphysician, but the soul also of a true and tender poet.

Il retaggio di John beato fu accuratamente mantenuto e la sua memoria onorata come quello di un santo. Quando il Monastero retto da priore Groenendael fu soppresso da Joseph II nel 1783, il suo retaggio fu trasferito al Santo Gudule, la Bruxelles, dove, comunque, loro furono persi durante la Rivoluzione francese. Una serie lunga e spesso interrotta di tentativi di proteggere l'ammissione ufficiale delle sue virtù eroiche da Roma fu incoronata ampiamente da un Decreto, il 1 dicembre 1908, confermandogli secondo il titolo di “Blessed” il suo cultus ab immemorabili tempore. E l'Ufficio del Beatus è stato accordato al clero di Mechlin e ai Canoni Regolari del Lateran. Si è conosciuto che nessun ritratto autentico di Ruysbroeck esiste; ma il quadro tradizionale lo rappresenta nell'abitudine canonica, fatta sedere nella foresta con la sua targa di scrittura sul suo ginocchio, siccome lui fu in effetti trovato un giorno dai fratelli – rapito d'estasi e avviluppò in fiamme, che circondano senza consumare l'albero sotto cui lui sta riposando.Blessed John’s relics were carefully preserved and his memory honoured as that of a saint. When Groenendael Priory was suppressed by Joseph II in 1783, his relics were transferred to Saint Gudule’s, Brussels, where, however, they were lost during the French Revolution. A long and oft-interrupted series of attempts to secure official acknowledgement of his heroic virtues from Rome was crowned at length by a Decree, 1 December 1908, confirming to him under the title of “Blessed” his cultus ab immemorabili tempore. And the Office of the Beatus has been granted to the clergy of Mechlin and to the Canons Regular of the Lateran. No authentic portrait of Ruysbroeck is known to exist; but the traditional picture represents him in the canonical habit, seated in the forest with his writing tablet on his knee, as he was in fact found one day by the brethren – rapt in ecstasy and enveloped in flames, which encircle without consuming the tree under which he is resting.