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Surnamed o Doutor Admirável, e o Doutor Divino, indubitavelmente os dianteiros dos místicos flamengos, nascidos em Ruysbroeck, perto do Bruxelas, 1293; morto em Groenendael, 2 de dezembro de 1381. Ele foi abençoado com uma mãe devota, que o treinou da infância nos caminhos de piedade e santidade. Do seu pai não sabemos nada; o único sobrenome de John, van Ruysbroeck, é tomado da sua vila nativa. Com onze anos de idade ele renunciou a sua mãe, que parte sem licença ou aviso, para colocar-se abaixo da orientação e a instrução de seu tio, John Hinckaert, um sacerdote puro e um cânone do Santo Gudule, o Bruxelas, quem com um cânone simpatizante da mente parecida, Francis van Coudenberg, seguia uma maneira da vida modelada na simplicidade e o fervor de dias Apostólicos. Este tio proveu a educação de Ruysbroeck com a intenção do sacerdócio. Na ocasião oportuna, John Abençoado foi presentado uma prebenda no Santo Gudule, e ordenado em 1317. Sua mãe tinha-o seguido ao Bruxelas, entrou em um Béguinage lá, e fez um fim feliz pouco antes da sua ordenação. Durante vinte e seis anos Ruysbroeck continuou conduzindo, em conjunto com seu tio Hinckaert e van Coudenberg, uma vida de austeridade extrema e retirada. Então os Irmãos do Espírito Livre causavam a preocupação considerável nos Países Baixos, e um deles, uma mulher denominada Bloemardinne, foi especialmente ativo no Bruxelas, propagando os seus princípios falsos principalmente por meio de panfletos populares. Em defesa de Faith Ruysbroeck respondeu com panfletos também escritos na língua nativa. Nada destes tratados permanece; mas o efeito da controvérsia foi por enquanto permanente com Ruysbroeck que as suas escritas posteriores carregam a referência constante, direta e indireta, à heresia, especialmente o misticismo falso, do dia, e ele compôs sempre no idioma do país, principalmente com a intenção de contrariar o dano das escritas heréticas espalhou a transmissão entre as pessoas na sua própria língua. Surnamed the Admirable Doctor, and the Divine Doctor, undoubtedly the foremost of the Flemish mystics, born at Ruysbroeck, near Brussels, 1293; died at Groenendael, 2 December 1381. He was blessed with a devout mother, who trained him from infancy in the ways of piety and holiness. Of his father we know nothing; John’s only family name, van Ruysbroeck, is taken from his native hamlet. At the age of eleven he forsook his mother, departing without leave or warning, to place himself under the guidance and tuition of his uncle, John Hinckaert, a saintly priest and a canon of Saint Gudule’s, Brussels, who with a fellow-canon of like mind, Francis van Coudenberg, was following a manner of life modelled on the simplicity and fervour of Apostolic days. This uncle provided for Ruysbroeck’s education with a view to the priesthood. In due course, Blessed John was presented with a prebend in Saint Gudule’s, and ordained in 1317. His mother had followed him to Brussels, entered a Béguinage there, and made a happy end shortly before his ordination. For twenty-six years Ruysbroeck continued to lead, together with his uncle Hinckaert and van Coudenberg, a life of extreme austerity and retirement. At that time the Brethren of the Free Spirit were causing considerable trouble in the Netherlands, and one of them, a woman named Bloemardinne, was particularly active in Brussels, propagating her false tenets chiefly by means of popular pamphlets. In defence of the Faith Ruysbroeck responded with pamphlets also written in the native tongue. Nothing of these treatises remains; but the effect of the controversy was so far permanent with Ruysbroeck that his later writings bear constant reference, direct and indirect, to the heresies, especially the false mysticism, of the day, and he composed always in the idiom of the country, chiefly with a view to counteracting the mischief of the heretical writings scattered broadcast among the people in their own tongue.

O desejo de uma vida mais retirada, e possivelmente também a perseguição que seguiu o ataque de Ruysbroeck contra Bloemardinne, induziram os três amigos a deixar o Bruxelas em 1343, para o eremitério de Groenendael, na floresta vizinha de Soignes, que lhes foi feito por John III, Duque do Brabante. Mas aqui tantos discípulos juntaram a pequena companhia que foi encontrado expediente para organizar em um corpo religioso devidamente autorizado. O eremitério foi erigido em uma comunidade de cânones regulares, 13 de março de 1349, e conseqüentemente tornou-se o motherhouse de uma congregação, que carregou o seu nome de Groenendael. Francis van Coudenberg foi nomeado o primeiro diretor, e John Ruysbroeck Abençoado prévio. John Hinckaert absteve-se de fazer a profissão canônica para que não a disciplina da casa deva sofrer das isenções necessitadas pela fraqueza da sua velha idade; ele viveu, por isso, em uma célula do lado de fora da abóbada de claustro, e lá alguns anos depois felizmente faleceu. Este período, da sua profissão religiosa em 1349 à sua morte em 1381, foi o mais ativo e frutuoso da carreira de Ruysbroeck. À sua própria comunidade a sua vida e as palavras foram uma fonte constante de inspiração e encorajamento. A sua fama como um homem de Deus, como um contemplativo elevado e um diretor experimentado de almas, extensas além dos limites da Flandres e o Brabante a Holanda, a Alemanha, e a França. Todos os tipos e as condições de homens buscaram a sua ajuda e conselho. As suas escritas foram ansiosamente alcançadas e rapidamente multiplicadas, especialmente nas abóbadas de claustro dos Países Baixos e a Alemanha; no início do décimo quinto século eles devem ser encontrados também em Inglaterra. Entre os visitantes mais famosos de Groenendael a menção é feita de Tauler, mas embora o pregador alemão certamente soubesse e apreciasse as suas escritas, não é estabelecido que ele alguma vez de fato viu Ruysbroeck. Gerard Groote especialmente venerou-o como um pai e amou-o como um amigo. E por Groote, a influência de Ruysbroeck ajudou a moldar o espírito da Escola Windesheim, que na próxima geração achou o seu representante mais famoso em Thomas um Kempis. Os esforços agora mesmo ativos estão sendo feitos para descobrir manuscritos flamengos autênticos de trabalhos de John Ruysbroeck Abençoado; mas até agora a edição padrão é a versão latina de Surius, todo o imperfeito e provavelmente incompleto como isto é. De vários tratados aqui conservados, o mais conhecido e o mais característico é isto intitulou Os Casamentos Espirituais. É dividido em três livros, tratando respectivamente do ativo, o interior, e a vida contemplativa; e cada livro é subdividido em quatro partes que realizam o texto; Ecce Sponsus venit, exite obviam ei, como se segue:The desire for a more retired life, and possibly also the persecution which followed Ruysbroeck’s attack on Bloemardinne, induced the three friends to quit Brussels in 1343, for the hermitage of Groenendael, in the neighbouring forest of Soignes, which was made over to them by John III, Duke of Brabant. But here so many disciples joined the little company that it was found expedient to organize into a duly-authorized religious body. The hermitage was erected into a community of canons regular, 13 March 1349, and eventually it became the motherhouse of a congregation, which bore its name of Groenendael. Francis van Coudenberg was appointed first provost, and Blessed John Ruysbroeck prior. John Hinckaert refrained from making the canonical profession lest the discipline of the house should suffer from the exemptions required by the infirmities of his old age; he dwelt, therefore, in a cell outside the cloister, and there a few years later happily passed away. This period, from his religious profession in 1349 to his death in 1381, was the most active and fruitful of Ruysbroeck’s career. To his own community his life and words were a constant source of inspiration and encouragement. His fame as a man of God, as a sublime contemplative and a skilled director of souls, spread beyond the bounds of Flanders and Brabant to Holland, Germany, and France. All sorts and conditions of men sought his aid and counsel. His writings were eagerly caught up and rapidly multiplied, especially in the cloisters of the Netherlands and Germany; early in the fifteenth century they are to be found also in England. Among the more famous visitors to Groenendael mention is made of Tauler, but though the German preacher certainly knew and appreciated his writings, it is not established that he ever actually saw Ruysbroeck. Gerard Groote in particular venerated him as a father and loved him as a friend. And through Groote, Ruysbroeck’s influence helped to mould the spirit of the Windesheim School, which in the next generation found its most famous exponent in Thomas a Kempis. Just now strenuous efforts are being made to discover authentic Flemish manuscripts of Blessed John Ruysbroeck’s works; but up to the present the standard edition is the Latin version of Surius, all imperfect and probably incomplete as this is. Of the various treatises here preserved, the best-known and the most characteristic is that entitled The Spiritual Espousals. It is divided into three books, treating respectively of the active, the interior, and the contemplative life; and each book is subdivided into four parts working out the text; Ecce Sponsus venit, exite obviam ei, as follows:

• Ecce, o trabalho da visão, o homem deve virar os seus olhos ao Deus
• Ecce, the work of the vision, man must turn his eyes to God
• Sponsus venit, as chegadas diversas do Noivo
• Sponsus venit, the divers comings of the Bridegroom
• exite, a alma que vai adiante ao longo dos caminhos de virtude
• exite, the soul going forth along the paths of virtue
• o abraço da alma e o Cônjuge celeste
• the embrace of the soul and the heavenly Spouse

Literalmente, Ruysbroeck escreveu como o espírito o moveu. Ele gostou de vagar e meditar na solidão da floresta que confina com a abóbada de claustro; ele foi acostumado transportar uma pastilha com ele, e nisto para anotar os seus pensamentos como ele se sentiu inspirado assim a fazer. Tarde na vida ele foi capaz de declarar que ele nunca tinha posto no papel nada salvam pelo movimento do Espírito Sagrado. Em ninguém dos seus tratados fazem encontramos algo como um relato detalhado ou completo sobre o seu sistema; possivelmente, seria correto para dizer que ele ele mesmo não esteve consciente de elaborar qualquer sistema. Nas suas escritas dogmáticas ele é enfaticamente um filho fiel da Igreja Católica, explicação, ilustração, e forçar os seus ensinos tradicionais com força notável e lucidez; este fato sozinho é bastante suficiente para desfazer-se da contenção, ainda estimada em certos quartos, que Ruysbroeck foi precursor da Reforma, etc. Nos seus trabalhos ascéticos, as suas virtudes favoritas são o desinteresse, a humildade, e a caridade; ele gosta de estender-se sobre tais temas como vôo do mundo, meditação sobre a Vida, especialmente a Paixão de Cristo, abandono à vontade Divina, e um amor pessoal intenso do Deus. Mas naturalmente está nas suas escritas místicas que a pessoa genial peculiar de Ruysbroeck se salienta adiante. Ainda aqui novamente é a maneira em vez da matéria que é nova, e está especialmente na frescura, originalidade, coragem, variedade, detalhe, e verdade da sua imagem e comparações que a individualidade de Ruysbroeck se destaca. Os estudantes do misticismo das páginas do Areopagite para a frente apenas descobrirão algo para o qual eles não podem recordar uma paralela em outro lugar. Mas há muitos quem mantêm que John Abençoado está sozinho, sem rival, no seu aperto do que podemos denominar a metafísica do misticismo, na delicadeza e certeza no seu toque descrevendo os fenômenos e o progresso da união mística, e na beleza combinada, simplicidade, e altura da sua língua e estilo.Literally, Ruysbroeck wrote as the spirit moved him. He loved to wander and meditate in the solitude of the forest adjoining the cloister; he was accustomed to carry a tablet with him, and on this to jot down his thoughts as he felt inspired so to do. Late in life he was able to declare that he had never committed aught to writing save by the motion of the Holy Ghost. In no one of his treatises do we find anything like a complete or detailed account of his system; perhaps, it would be correct to say that he himself was not conscious of elaborating any system. In his dogmatic writings he is emphatically a faithful son of the Catholic Church, explaining, illustrating, and enforcing her traditional teachings with remarkable force and lucidity; this fact alone is quite sufficient to dispose of the contention, still cherished in certain quarters, that Ruysbroeck was a forerunner of the Reformation, etc. In his ascetic works, his favourite virtues are detachment, humility, and charity; he loves to dwell on such themes as flight from the world, meditation upon the Life, especially the Passion of Christ, abandonment to the Divine Will, and an intense personal love of God. But naturally it is in his mystical writings that the peculiar genius of Ruysbroeck shines forth. Yet here again it is the manner rather than the matter that is new, and it is especially in the freshness, originality, boldness, variety, detail, and truth of his imagery and comparisons that the individuality of Ruysbroeck stands out. Students of mysticism from the pages of the Areopagite onwards will scarcely discover anything for which they cannot recall a parallel elsewhere. But there are many who maintain that Blessed John stands alone, unrivalled, in his grasp of what we may term the metaphysics of mysticism, in the delicateness and sureness of his touch when describing the phenomena and progress of the mystic union, and in the combined beauty, simplicity, and loftiness of his language and style.

Em comum com a maior parte dos místicos alemães Ruysbroeck começa do Deus e alcança o homem, e dali aumenta novamente ao Deus, mostrando como os dois são tão estreitamente unidos quanto a tornam-se aquele. Mas aqui ele tem cuidado protestar:In common with most of the German mystics Ruysbroeck starts from God and comes down to man, and thence rises again to God, showing how the two are so closely united as to become one. But here he is careful to protest:

“Lá onde afirmo que somos um no Deus, devo ser entendido neste sentido que somos um no amor, não em essência e natureza.”“There where I assert that we are one in God, I must be understood in this sense that we are one in love, not in essence and nature.”

Apesar desta declaração, contudo, e outras cláusulas de economia semelhantes espalhadas por cima das suas páginas, algumas expressões de Ruysbroeck são certamente bastante excepcionais e alarmantes. A sublimidade da sua matéria sujeita foi tal que apenas pode ser de outra maneira. O seu amigo dedicado, Gerard Groote, teólogo treinado, confessou a uma sensação da preocupação por cima de seguro das suas frases e passagens, e pediu que ele os modificasse ou modificasse para a causa pelo menos do débil. Mais tarde, Jean Gerson e logo Bossuet ambos afirmaram encontrar traços do panteísmo inconsciente nos seus trabalhos. Mas como uma compensação a estes podemos mencionar os elogios entusiásticos dos seus contemporâneos, Groote, Tauler, um Kempis, Scoenhoven, e em tempos subseqüentes de Franciscan van Herp, os Cartuxos Denys e Surius, Carmelite Thomas de Jesus, Louis de Blois beneditino, e o jesuíta Lessius. Durante os nossos próprios dias Ernest Hello e especialmente Maeterlinck fizeram muito para fazer as suas escritas conhecidas e até populares. E no momento, em particular desde a sua beatificação, há uma revivificação forte do interesse em tudo que concerne Ruysbroeck na sua Bélgica nativa.Despite this declaration, however, and other similar saving clauses scattered over his pages, some of Ruysbroeck’s expressions are certainly rather unusual and startling. The sublimity of his subject-matter was such that it could scarcely be otherwise. His devoted friend, Gerard Groote, a trained theologian, confessed to a feeling of uneasiness over certain of his phrases and passages, and begged him to change or modify them for the sake at least of the weak. Later on, Jean Gerson and then Bossuet both professed to find traces of unconscious pantheism in his works. But as an offset to these we may mention the enthusiastic commendations of his contemporaries, Groote, Tauler, a Kempis, Scoenhoven, and in subsequent times of the Franciscan van Herp, the Carthusians Denys and Surius, the Carmelite Thomas of Jesus, the Benedictine Louis de Blois, and the Jesuit Lessius. In our own days Ernest Hello and especially Maeterlinck have done much to make his writings known and even popular. And at present, particularly since his beatification, there is a strong revival of interest in all that concerns Ruysbroeck in his native Belgium.

Uma palavra do aviso é necessária contra a suposição de alguns escritores que exaltariam a pessoa genial de Ruysbroeck por estender-se sobre o que eles denominam o seu analfabetismo e ignorância. Em verdade os trabalhos de John Abençoado manifestam um domínio das ciências sagradas, e um acquaintaince considerável até com a ciência natural do seu dia. A sua adaptação dos recursos escassos da sua língua nativa à expressão exata das suas próprias experiências excepcionais e idéias é admirável além do louvor; e embora o seu verso não seja do melhor, as suas escritas de prosa são vigorosas e puras, e evidência não só o intelecto de um metaphysician, mas a alma também de um poeta verdadeiro e sensível.A word of warning is needed against the assumption of some writers who would exalt the genius of Ruysbroeck by dwelling on what they term his illiteracy and ignorance. As a matter of fact the works of Blessed John manifest a mastery of the sacred sciences, and a considerable acquaintaince even with the natural science of his day. His adaptation of the slender resources of his native tongue to the exact expression of his own unusual experiences and ideas is admirable beyond praise; and though his verse is not of the best, his prose writings are vigorous and chaste, and evidence not only the intellect of a metaphysician, but the soul also of a true and tender poet.

As relíquias de John abençoado foram cuidadosamente conservadas e a sua memória respeitada como aquele de um santo. Quando o Claustro Groenendael foi suprimido por Joseph II em 1783, as suas relíquias foram transferidas para o Santo Gudule, o Bruxelas, onde, contudo, eles foram perdidos durante a Revolução francesa. Uma série longa e interrota muitas vezes de tentativas de segurar o reconhecimento oficial das suas virtudes heróicas de Roma foi coroada detalhadamente por um Decreto, o primeiro de dezembro de 1908, confirmando-se para ele de acordo com o título de "Abençoado" o seu cultus ab immemorabili tempore. E o Office do Beatus foi concedido ao clero de Mechlin e aos Cânones Regulares do Lateran. Conhece-se que nenhum retrato autêntico de Ruysbroeck não existe; mas o quadro tradicional representa-o no hábito canônico, sentado na floresta com a sua pastilha de escrita no seu joelho, como ele foi de fato encontrado um dia pelos irmãos – arrebatado do êxtase e envolveu em chamas, que cercam sem consumir a árvore abaixo da qual ele está descansando.Blessed John’s relics were carefully preserved and his memory honoured as that of a saint. When Groenendael Priory was suppressed by Joseph II in 1783, his relics were transferred to Saint Gudule’s, Brussels, where, however, they were lost during the French Revolution. A long and oft-interrupted series of attempts to secure official acknowledgement of his heroic virtues from Rome was crowned at length by a Decree, 1 December 1908, confirming to him under the title of “Blessed” his cultus ab immemorabili tempore. And the Office of the Beatus has been granted to the clergy of Mechlin and to the Canons Regular of the Lateran. No authentic portrait of Ruysbroeck is known to exist; but the traditional picture represents him in the canonical habit, seated in the forest with his writing tablet on his knee, as he was in fact found one day by the brethren – rapt in ecstasy and enveloped in flames, which encircle without consuming the tree under which he is resting.