Les saints de la Société de Jésus : Berchmans de Saint JohnSaints of the Society of Jesus: Saint John Berchmans
Le 13 août, Confesseur13 August, Confessor
John Charles Berchmans est né à Diest, en Belgique, le 13 mars 1599. Il est entré dans la Société à l'âge de dix-sept ans et à partir du début de sa vie religieuse il a placé Saint Aloysius avant lui comme le modèle qu'il devait imiter. Pourtant l'Esprit Saint ne les a pas conduits par les sentiers pareils; dans Aloysius beaucoup n'était extraordinaire, dans Berchmans rien. Mais ils tous les deux ont placé leurs testaments dans les mains de Dieu avec la même docilité et aujourd'hui tous les deux ont été déclarés, les saints. L'obéissance est devenue la vertu distinctive de Berchmans. “Je suis résous de devenir un saint,” a-t-il dit, “et je trouve tout qui est nécessaire pour accomplir cet objet dans l'observation des règles.” Il lui a fallu cinq ans pour rendre bon sa promesse. Fait ainsi son Maître belge de Novices expliquent pourquoi il écrit de lui dans une manière si élogieuse :“ La vérité m'oblige à déclarer que ce que j'avais l'honneur d'expédition à vous, l'auteur de sa vie, n'est rien par rapport à ce que j'ai vu. Ce que j'avance peut surprendre peut-être ces personnes qui mesurent le mérite des saints par leur conduite extérieure; mais ceux qui croient avec le prophète royal que la beauté de la fille de Sion (c'est-à-dire, la perfection de juste âmes) est tout à fait intérieure, ne seront pas du tout surpris par la manière dans laquelle je m'exprime en parlant de la haute sainteté de ce domestique fidèle.” Et le Père Cepari, son Supérieur à Rome, déclare de lui :“ Dans une occasion, en me décrivant avec sa franchise ordinaire les faveurs singulières que Dieu a conférées sur lui et la fidélité exacte à laquelle il s'est efforcé de correspondre à ces grâces, j'ai été saisi avec l'admiration (que, cependant, je me suis efforcé de dissimuler) et s'est exclamé dans moi : ‘O mon Dieu! c'est vraiment une âme précieuse dans qui Vous êtes bien contents, comme Vous l'ornez ainsi tôt dans la vie avec les preuves les plus tendres de Votre clémence. Cette grâce du nouvel homme que Vous avez conféré sur lui m'a l'air de ressembler à ce premier état d'innocence dans laquelle Vous avez créé l'homme! Si léger sont les traces de corruption originale dans ce jeune coeur qu'il semble être rétabli dans l'état de pureté primitive.’” Encore il reconnaît que Berchmans a commis quelques fautes.“ Ce qui m'a donné une vénération secrète pour lui,” dit un autre de ses compagnons, “était la reconnaissance qu'il faisait souvent, avec les expressions de franchise humble et de gratitude intense vers Dieu, de qui il ne s'est pas souvenu ayant commis pendant le cours entier de sa vie un péché véniel délibéré.” Berchmans est tombé malade mal peu de temps après le Festin de Saint Ignatius, en faisant les études à Rome et est mort avant l'Hypothèse. À la dernière heure, tenant dans ses bras, appuyés à son sein, ses perles, sa croix et son livre de règles, il s'est exclamé : “Ceux-ci sont que je la plupart d'amour; avec ceux-ci je meurs le contenu.” Et quand ses Frères ont demandé un peu de dernier conseil, il leur a recommandé la dévotion pour la Vierge Bénie, la prière et l'observation des règles. Il était dans sa vingt-troisième année. Nous avons beaucoup de maximes et résolutions de Berchmans de Saint John, un legs le plus précieux, plein d'instruction pour tous les jeunes religieux et tous qui aspirent à la perfection chrétienne. Ils ressemblent beaucoup à ce que d'autres âmes écrivent aux temps de retraite et de ferveur; leur spécialité est que John Berchmans les a observés et leur était fidèle. Même plus, peut-être, que Peter Favre Béni, dont les documents spirituels sont si de valeur, est Berchmans de Saint John le modèle à être proposé pour l'imitation dans notre âge. Les gens se dérobent devant l'austérité, se méfient des révélations; voici un garçon qui n'avait aucune vision, travaillée aucun miracle, a fait peu de pénitence extraordinaire et encore dans cinq ans il est devenu un saint! Comment ? En donnant à Dieu son coeur entier.“ Vous aimerons le Seigneur votre Dieu avec votre coeur entier et votre âme entière et toute votre force et tout votre esprit : c'est le premier commandement.” Permettez-nous d'essayer d'observer le premier commandement et nous deviendrons des saints. Berchmans de Saint John s'était imposé par le voeu de défendre le dogme, pas encore défini, de l'Immaculée Conception de la Vierge Bénie.John Charles Berchmans was born at Diest, in Belgium, on the 13th of March, 1599. He entered the Society at the age of seventeen, and from the beginning of his religious life he placed Saint Aloysius before him as the model whom he was to imitate. Yet the Holy Spirit did not conduct them by like paths; in Aloysius much was extraordinary, in Berchmans nothing. But they both placed their wills in God’s hands with the same docility, and to-day both have been declared, saints. Obedience became the distinctive virtue of Berchmans. “I am determined to become a saint,” said he, “and I find all that is necessary to accomplish that object in the observance of the rules.” It took him five years to make good his pledge. Thus does his Belgian Master of Novices explain why he writes of him in so laudatory a manner: “Truth obliges me to declare that what I had the honor of forwarding to you, the author of his life, is nothing in comparison to what I saw. What I advance may perhaps surprise those persons who measure the merit of the saints by their exterior conduct; but those who believe with the royal prophet that the beauty of the daughter of Sion (that is to say, the perfection of just souls) is quite interior, will not be at all surprised at the manner in which I express myself when speaking of the high sanctity of this faithful servant.” And Father Cepari, his Superior in Rome, declares of himself: “On one occasion, when describing to me with his usual candor the singular favors which God conferred upon him, and the exact fidelity with which he endeavored to correspond to these graces, I was seized with admiration (which, however, I endeavored to conceal), and exclaimed within myself: ‘O my God! this is truly a precious soul in whom You are well pleased, since You adorn him thus early in life with the most tender proofs of Your mercy. This grace of the new man which You have conferred upon him appears to me to resemble that first state of innocence in which You created man! So slight are the traces of original corruption in this young heart that it seems to be re-established in the state of primitive purity.’” Still he admits that Berchmans committed some faults. “What gave me a secret veneration for him,” says another of his companions, “was the acknowledgment he often made, with expressions of humble candor and intense gratitude towards God, that he did not remember having committed during the whole course of his life one deliberate venial sin.” Berchmans fell ill shortly after the Feast of Saint Ignatius, while studying in Rome, and died before the Assumption. At the last hour, holding in his arms, pressed to his breast, his beads, his crucifix, and his book of rules, he exclaimed: “These are what I most love; with these I die content.” And when his Brethren begged some last advice, he recommended to them devotion to the Blessed Virgin, prayer, and the observance of the rules. He was in his twenty-third year. We have many maxims and resolutions of Saint John Berchmans, a most precious legacy, full of instruction for all young religious and all who aspire to Christian perfection. They are very much like what other souls write in times of retreat and fervor; their specialty is that John Berchmans observed them and lived up to them. Even more, perhaps, than the Blessed Peter Favre, whose spiritual documents are so valuable, is Saint John Berchmans the model to be proposed for imitation in our age. People shrink from austerity, distrust revelations; here is a boy who had no visions, worked no miracles, did little extraordinary penance, and yet in five years he became a saint! How? By giving to God his whole heart. “Thou shalt love the Lord thy God with thy whole heart, and thy whole soul, and all thy might, and all thy mind: this is the first commandment.” Let us try to observe the first commandment and we shall become saints. Saint John Berchmans had bound himself by vow to defend the dogma, not yet defined, of the Immaculate Conception of the Blessed Virgin.
