I santi della Società di Jesus: Saint John BerchmansSaints of the Society of Jesus: Saint John Berchmans
Il 13 agosto, Confessore13 August, Confessor
John Charles Berchmans fu nato a Diest, in Belgio, il 13 marzo 1599. Lui entrò nella Società all'età di diciassette anni, e all'inizio della sua vita religiosa lui mise Saint Aloysius prima di lui come il modello chi lui doveva imitare. Tuttavia lo Spirito Santo non li ha condotti da sentieri simili; in Aloysius molto non fu straordinario, in Berchmans niente. Ma loro entrambi misero i loro testamenti in mani di dio con la stessa docilità, e oggi entrambi sono stati dichiarati, i santi. L'ubbidienza diventò la virtù tutta particolare di Berchmans. “Sono deciso di diventare un santo,” lui disse, “e trovo tutto che è necessario per compiere quell'oggetto nell'osservanza delle regole.” Lui volle cinque anni per fare buono il suo pegno. Così fa il suo Padrone Belgian di Principianti spiegano perché lui scrive di lui in un modo così elogiativo:“ La verità mi obbliga a dichiarare che quello che ebbi l'onore di spedizione a Lei, l'autore della sua vita, non è niente in confronto a quello che vidi. Quello che faccio avanzare può forse sorprendere quelle persone che misurano il merito dei santi dalla loro condotta esterna; ma quelli che credono con il profeta reale che la bellezza della figlia di Sion (cioè, la perfezione di giuste anime) è abbastanza interna, non saranno affatto sorpresi del modo in cui mi esprimo parlando della santità alta di questo domestico fedele.” E il Padre Cepari, il suo Superiore in Roma, dichiara di lui:“ In un'occasione, descrivendomi con il suo candore solito i favori singolari che il Dio conferì a lui, e la fedeltà esatta con cui lui tentò di corrispondere a queste grazie, fui preso con ammirazione (che, comunque, tentai di nascondere), ed esclamò dentro me: ‘O il mio Dio! questo è veramente un'anima preziosa in chi Lei è bene contento, poiché Lei l'adorna così presto in vita con le prove più tenere Della Sua misericordia. Questa grazia del nuovo uomo che Lei gli ha conferito mi sembra assomigliare a quel primo stato d'innocenza in cui Lei creò l'uomo! Così leggero sono le tracce di corruzione originale in questo cuore giovane che sembra di esser ristabilito nello stato di purezza primitiva.’” Ancora lui ammette che Berchmans commise alcuni errori.“ Quello che mi diede una venerazione segreta per lui,” dice altro dei suoi compagni, “fu il riconoscimento che lui spesso ha fatto, con espressioni di candore umile e gratitudine intensa verso Dio, che lui non ha ricordato avere commesso durante il corso intero della sua vita un peccato veniale intenzionale.” Berchmans si ammalò male poco dopo il Banchetto di Saint Ignatius, studiando in Roma, e morì prima della Supposizione. All'ultima ora, che rimane nelle sue braccia, premute al suo petto, le sue perline, il suo crocifisso, e il suo libro di regole, lui esclamò: “Questi sono che io la maggior parte amore; con questi muoio il contenuto.” E quando i suoi Fratelli chiesero un po' di ultimo consiglio, lui gli raccomandò la devozione alla Vergine Beata, la preghiera, e l'osservanza delle regole. Lui fu nel suo ventitreesimo anno. Abbiamo molte massime e risoluzioni di Saint John Berchmans, l'eredità più preziosa, piena d'istruzione per tutti i giovani religiosi e tutti che aspirano a perfezione cristiana. Loro assomigliano molto quello che altre anime scrivono in tempi di ritiro e fervore; la loro specialità è che John Berchmans li osservò e fu all'altezza di loro. Perfino più, forse, che Peter Favre Beato, i cui documenti spirituali sono così preziosi, è Saint John Berchmans il modello da esser proposto per imitazione nella nostra età. La gente rifugge da austerità, diffida di rivelazioni; qui è un ragazzo che non ebbe nessuna vista, non azionò nessun miracolo, fece poca penitenza straordinaria, e già in cinque anni lui diventò un santo! Come? Dando a Dio il suo cuore intero.“ Tu devi amare il Signore tuo Dio con tuo cuore intero, e tua anima intera, e tutta tua forza, e tutta tua mente: questo è il primo comandamento.” Ci permetta di provare a osservare il primo comandamento e diventeremo santi. Saint John Berchmans si aveva obbligato da voto a difendere il dogma, ancora definito, della Concezione Immacolata della Vergine Beata.John Charles Berchmans was born at Diest, in Belgium, on the 13th of March, 1599. He entered the Society at the age of seventeen, and from the beginning of his religious life he placed Saint Aloysius before him as the model whom he was to imitate. Yet the Holy Spirit did not conduct them by like paths; in Aloysius much was extraordinary, in Berchmans nothing. But they both placed their wills in God’s hands with the same docility, and to-day both have been declared, saints. Obedience became the distinctive virtue of Berchmans. “I am determined to become a saint,” said he, “and I find all that is necessary to accomplish that object in the observance of the rules.” It took him five years to make good his pledge. Thus does his Belgian Master of Novices explain why he writes of him in so laudatory a manner: “Truth obliges me to declare that what I had the honor of forwarding to you, the author of his life, is nothing in comparison to what I saw. What I advance may perhaps surprise those persons who measure the merit of the saints by their exterior conduct; but those who believe with the royal prophet that the beauty of the daughter of Sion (that is to say, the perfection of just souls) is quite interior, will not be at all surprised at the manner in which I express myself when speaking of the high sanctity of this faithful servant.” And Father Cepari, his Superior in Rome, declares of himself: “On one occasion, when describing to me with his usual candor the singular favors which God conferred upon him, and the exact fidelity with which he endeavored to correspond to these graces, I was seized with admiration (which, however, I endeavored to conceal), and exclaimed within myself: ‘O my God! this is truly a precious soul in whom You are well pleased, since You adorn him thus early in life with the most tender proofs of Your mercy. This grace of the new man which You have conferred upon him appears to me to resemble that first state of innocence in which You created man! So slight are the traces of original corruption in this young heart that it seems to be re-established in the state of primitive purity.’” Still he admits that Berchmans committed some faults. “What gave me a secret veneration for him,” says another of his companions, “was the acknowledgment he often made, with expressions of humble candor and intense gratitude towards God, that he did not remember having committed during the whole course of his life one deliberate venial sin.” Berchmans fell ill shortly after the Feast of Saint Ignatius, while studying in Rome, and died before the Assumption. At the last hour, holding in his arms, pressed to his breast, his beads, his crucifix, and his book of rules, he exclaimed: “These are what I most love; with these I die content.” And when his Brethren begged some last advice, he recommended to them devotion to the Blessed Virgin, prayer, and the observance of the rules. He was in his twenty-third year. We have many maxims and resolutions of Saint John Berchmans, a most precious legacy, full of instruction for all young religious and all who aspire to Christian perfection. They are very much like what other souls write in times of retreat and fervor; their specialty is that John Berchmans observed them and lived up to them. Even more, perhaps, than the Blessed Peter Favre, whose spiritual documents are so valuable, is Saint John Berchmans the model to be proposed for imitation in our age. People shrink from austerity, distrust revelations; here is a boy who had no visions, worked no miracles, did little extraordinary penance, and yet in five years he became a saint! How? By giving to God his whole heart. “Thou shalt love the Lord thy God with thy whole heart, and thy whole soul, and all thy might, and all thy mind: this is the first commandment.” Let us try to observe the first commandment and we shall become saints. Saint John Berchmans had bound himself by vow to defend the dogma, not yet defined, of the Immaculate Conception of the Blessed Virgin.
