Forming Questions in French

French offers three main ways to ask questions with verbs, depending on formality:

Register	Method	Example	English Equivalent
Formal (written)	Inversion	Parles-tu français ?	"Do you speak French?" (formal)
Neutral (spoken/written)	Est-ce que	Est-ce que tu parles français ?	"Do you speak French?" (neutral)
Informal (spoken)	Rising intonation	Tu parles français ?	"You speak French?" (casual)

1. Subject-Verb Inversion (Formal/Written)

Reverse the subject and verb, adding a hyphen:

• Aimes-tu le chocolat ? (Verb + subject)
• Est-elle partie ? (Auxiliary + subject + past participle)
• Peux-tu m’aider ? (Modal verb + subject)

Special Cases:

• With pronouns (je, tu, il…), inversion is natural.
• With nouns, add a pronoun:
  • Pierre a-t-il mangé ? (Not ~~A Pierre mangé ?~~)

2. "Est-ce que" (Neutral)

Place est-ce que before the affirmative sentence:

• Est-ce que tu aimes le chocolat ?
• Est-ce qu’elle est partie ? (Elision before vowels)
• Est-ce que Pierre a mangé ?

3. Rising Intonation (Casual Spoken)

Use affirmative structure but raise voice at the end:

• Tu aimes le chocolat ? (Written: Only "?" marks it as a question.)
• Elle est partie ?
• Pierre a mangé ?

4. Question Words (Who/What/Where/When/Why/How)

Use inversion or est-ce que:

• Où vas-tu ? (inversion)
• Où est-ce que tu vas ? (est-ce que)
• Pourquoi est-il triste ?
• Comment est-ce que ça marche ?

With "qui" (who), "que" (what), "quoi" (what):

• Qui aimes-tu ? (inversion)
• Qu’est-ce que tu manges ? (que → qu’est-ce que)

5. Compound Tenses

Invert the auxiliary (être/avoir) or use est-ce que:

• T’es-tu lavé ? (pronominal inversion)
• Est-ce que tu as fini ?