Place de l'adjectif en français

La place de l'adjectif qualificatif en français est un peu plus complexe qu'en anglais, car elle n'est pas fixe. Voici les règles principales et les tendances :

Règle Générale : Après le nom

La majorité des adjectifs qualificatifs se placent après le nom qu'ils qualifient :

1. le ciel bleu
2. une table ronde
3. un film français
4. une église catholique

Exception Principale : Certains adjectifs courts et courants se placent AVANT le nom

Ces adjectifs sont souvent subjectifs, évaluent ou décrivent une qualité inhérente. On les regroupe parfois sous l'acronyme BAGS (Beauty, Age, Goodness, Size) ou BRAGS (Beauty, Rank/Order, Age, Goodness, Size) en anglais, ce qui peut aider à les mémoriser :

• Beauty (Beauté) : beau, joli
  • un beau paysage
  • une jolie fleur
• Age (Âge) : jeune, vieux, nouveau
  • un jeune homme
  • un vieux château
  • un nouveau livre
• Goodness (Qualité - bon/mauvais) : bon, mauvais, meilleur, pire
  • un bon repas
  • une mauvaise idée
• Size (Taille) : grand, petit, gros, long, court, haut
  • une grande maison
  • un petit problème
  • un gros chat

Autres adjectifs courants se plaçant souvent avant :

• autre, chaque, certain, dernier, divers, même, premier, prochain
  • un autre jour
  • le premier arrivé
  • la prochaine fois

Adjectifs qui changent de sens selon leur place

C'est un aspect plus subtil. Certains adjectifs ont un sens différent s'ils sont placés avant ou après le nom :

Adjectif	Avant le nom (sens souvent figuré, subjectif)	Après le nom (sens souvent littéral, objectif)
ancien	mon ancien professeur (celui d'avant)	un meuble ancien (vieux, antique)
brave	un brave homme (honnête, bon)	un homme brave (courageux)
certain	un certain regard (un vague regard)	une information certaine (sûre)
cher	mon cher ami (affection)	une robe chère (coûteuse)
curieux	un curieux personnage (bizarre)	un enfant curieux (avide de savoir)
dernier	la dernière semaine (celle qui vient de finir)	la semaine dernière (la semaine passée)
drôle	une drôle d'histoire (étrange)	une histoire drôle (amusante)
grand	un grand homme (illustre, important)	un homme grand (de haute taille)
pauvre	un pauvre homme (malheureux, pitoyable)	un homme pauvre (sans argent)
propre	ma propre chambre (la mienne)	une chambre propre (nette, pas sale)
sale	une sale histoire (mauvaise affaire)	des mains sales (pas propres)
seul	un seul enfant (unique)	un enfant seul (solitaire)
vrai	un vrai problème (un véritable problème)	une histoire vraie (véridique)

La place de l'adjectif peut aussi être influencée par des raisons stylistiques, pour mettre l'accent sur une qualité particulière, mais les règles ci-dessus couvrent la majorité des cas d'usage courant. Vous pouvez trouver la forme féminine et masculine correcte de n'importe quel adjectif sur notre service Conjugaison et Déclinaison.